A Medicina se iniciou há mais de 10000 anos com relatos de alguns rituais tribais e, como ciência, há 2500 anos, na Grécia, a partir dos primeiros relatos e experimentos realizados por Hipócrates. A fundação da primeira Faculdade de Medicina ocorreu apenas por volta do século IX.

Com a evolução do conhecimento científico foram surgindo as especialidades médicas que propiciavam um maior conhecimento do médico focado nos sistemas do corpo humano, como cardiorrespiratório, imunológico, endocrinológico, entre outros. A partir dessa intensa especialização o tratamento de cada uma das doenças tornou-se melhor, oferecendo maior controle dos sintomas e longevidade.

Por volta de 1909, surgiu a primeira denominação do termo Geriatria, o médico para idosos, que agora com a população mais longeva, buscava entender melhor as causas e processos de envelhecimento. Ao longo dos anos os especialistas em Geriatria buscaram associar um conhecimento específico sobre cada umas das especialidades clínicas e cirúrgicas a uma visão global do indivíduo, seu processo de saúde e doença, seus valores e seu convívio social, com foco principal em um envelhecimento com qualidade de vida.

Atualmente o médico para idosos busca integrar todos os seguimentos médicos das especialidades, avaliando cada uma das medicações em uso, o risco/benefício delas, os possíveis efeitos colaterais, a necessidade de manutenção ao longo do envelhecimento e, principalmente, informando ao paciente o motivo do uso e o risco da suspensão de cada uma das medicações, com decisão compartilhada e individualização do plano terapêutico.

Em geral, a consulta Geriátrica costuma ser mais demorada do que das outras especialidades, fornecendo tempo aos pacientes e familiares para explicitarem todas as queixas e sanarem as dúvidas que motivaram o atendimento. Em alguns casos o atendimento no consultório pode ser combinado a uma consulta domiciliar que, muitas vezes, contribui para o entendimento do processo saúde doença e como ele está inserido no ambiente social do paciente. Pode ainda contribuir na chamada higiene ambiental, com orientações sobre adaptações que podem ser realizadas no domicílio propiciando melhora de funcionalidade, independência e prevenção de efeitos adversos.